Seitenhistorie

A Juggler’s Tale ist ein narratives Puzzle-Adventure, das klassische Märchenelemente mit einer reflexiven Metaebene verbindet. Die Protagonistin der Geschichte ist die Marionette Abby, eine jungen Zirkusartistin, die sich nach Freiheit sehnt. Sie wird von einem Puppenspieler, der auch als Erzähler der Geschichte fungiert, Mithilfe ihrer Marionettenfäden durch die mittelalterlich anmutende Spielwelt bewegt. Abby lehnt sich im Laufe des Spiels aber immer mehr gegen die Kontrolle ihres Puppenspielers auf, wodurch das Spiel zentrale Fragen zu Autonomie, Selbst- sowie Fremdbestimmung und narrativer Autorität aufwirft. A Juggler's Tale bietet damit einen spielerischen Einblick in die Thematik der typischen Sagen- und Märchenmotive, und gleichzeitig auch eine innovative Exploration der Möglichkeiten und Grenzen von Erzählinstanzen in interaktiven Medien.

Allgemeine Spielanalyse

A Juggler‘s Tale wurde von dem deutschen Studio kaleidoscube entwickelt und 2021 von Mixtvision veröffentlicht (ajugglerstale o.J.; Bay 2023, 38; Eichenberger 2023, 34). Das Spiel ist am PC und auf mehreren aktuellen Spielekonsolen spielbar (

ajugglerstale o.J.;

Bay 2023,

39). Es wurde bereits 2019 mit dem „Best Newcomer-Award des Deutschen Computerspielpreis(es)“ (DCP) und sechs der 12 „Game Connection Europe-Awards“ ausgezeichnet (

ajugglerstale o.J.). Von den

Entwickler:innen wird es auf der Website als „atmospheric 3D sidescroller set in a medieval puppet theater play […] to link modern digital gaming culture with traditional, established theatre and poetry culture“ (ajugglerstale o.J.) beschrieben. 

Die Geschichte des Spiels verläuft auf zwei Handlungsebenen: In der Rahmenhandlung stellt sich ein Puppenspieler namens Jack in einer mittelalterlichen Taverne vor, und kündigt an, sogleich eine spannende Geschichte in Form eines Puppentheaters aufzuführen. Die Geschichte, die als Puppentheater vorgespielt wird, bildet die Haupthandlungsebene: Der:die Spieler:in übernimmt die Rolle von Jacks Marionette Abby, einer jungen Zirkusartistin die auch als Protagonistin des Puppentheaters fungiert (ajugglerstale o.J.;

Bay 2023,

38;

Eichenberger 2023,

34). Sie lebt in einer märchenhaften mittelalterlichen Welt, in der

zahlreiche Gefahren wie Krieg, Unwetter

und Räuber lauern (ajugglerstale o.J.;

Bay 2023,

38;

Eichenberger 2023,

34). Zu Beginn der Geschichte ist Abby eine Gefangene, die von einem Zirkusdirektor in einem Käfig gehalten und dazu gezwungen wird, in seinem Wanderzirkus aufzutreten. Als sie eines Tages fliehen kann, muss sie sich den zuvor erwähnten Gefahren stellen und allein in die weite Welt ziehen. Dabei ist ihr der Erzähler Jack zu Beginn noch

wohlgesonnen, betont aber immer wieder, das Abby zwar dem

Zirkusdirektor entkommen konnte, sich aber vollständig unter Kontrolle des Erzählers befindet. Ab der Mitte der Handlung

kann Abby sich schließlich aus den Fängen des Erzählers befreien, indem sie die Fäden trennt, durch die sie mit seinen Händen verbunden ist, und der Erzähler wird zum zentralen

Antagonist. Nach dem finalen Sieg über Jack kann Abby die Märchenwelt in Freiheit nochmals durchqueren (

Bay 2023,

38;

Eichenberger 2023,

34). 

Als Spieler:in steuert man die Hauptfigur, die Marionette Abby, durch die

märchenhafte Mittelalterwelt (

ajugglerstale o.J.;

Bay 2023,

38;

Eichenberger 2023,

38;

ZfdC 2024). Es handelt sich um ein Platformer- bzw. Sidescroller-Spiel, was bedeutet, dass die Figur

in einer zweidimensionalen Spielweltansicht nach links und rechts bewegt werden kann (

ajugglerstale o.J.;

Bay 2023,

38;

Eichenberger 2023,

38). Die Handlungsmöglichkeiten beschränken sich zudem auf Laufen, Springen und das Ziehen oder Schieben von größeren Gegenständen

sowie das Aufheben und Werfen kleinerer Objekte

(

A Juggler’s Tale 2021, Einstellungen: Steuerung & Barrierefreiheit).

Diese Mechaniken bilden die Grundlage für zahlreiche Rätsel und Puzzles, die es durch Trial-and-Error

zu lösen gilt. Außerdem sind auch die Fäden, durch die die Figuren an

die Hände des Puppenspielers Jack gebunden sind, nicht nur für die Geschichte, sondern auch für die Spielmechanik wichtig. Abby kann

sie als Vorteil nutzen, indem sie zum Beispiel über Abgründe hinwegschwingt (A Juggler’s Tale 2021, Einstellungen: Steuerung & Barrierefreiheit).

Andererseits können sich die Fäden auch in der Spielwelt verfangen und ihr damit den Weg versperren. Ebenso kann Abby die Fäden

antagonistischer Figuren gegen diese selbst verwenden, indem sie ihre Limitationen ausnutzt – am Ende der Handlung durchtrennt sie die Fäden der anderen Figuren, um sie endgültig von der Macht des Puppenspielers zu befreien.

Wie mit Gegenständen interagiert werden kann, wird dem

:der Spieler

:in durch eine kurze Tutorialsequenz nähergebracht. Es gibt auch die Möglichkeit, für die Steuerung

die Tastenbelegung individuell anzupassen. Generell können auch die Sprache sowie die Lautstärke

angepasst werden. Die Laustärke der Musik, des Erzählers

und der Hintergrundgeräusche können

separat verändert werden

. Bezüglich der grafischen Gestaltung sind auch

Adaptionsmöglichkeiten vorhanden, wie beispielsweise die

Prävalenz der Schatteneffekte. Auch Untertitel können in verschiedenen Größen (und Sprachen) eingeblendet werden (

A Juggler’s Tale 2021, Einstellungen: Steuerung & Barrierefreiheit).

Das Ziel, Abby und die anderen Charaktere zu befreien und dem Erzähler die Macht zu nehmen und damit auch die von ihm konstruierte Welt zu zerstören, wird durch

Achievements erreicht (

Bay 2023,

38;

Csontzuzo 2021;

Eichenberger 2023,

38; vgl. ZfdC 2024). Die Spielenden erhalten keine Punkte oder ähnliche Belohnungen, sondern

erreichen durch das Bewältigen der Aufgaben in der Geschichte

neue Levels (Csontzuzo 2021). Scheitert man an einem Hindernis oder einer Gefahr, wird der Bildschirm schwarz und man

startet vom letzten Speicherpunkt neu. 

A Juggler’s Tale wurde von Kritiker:innen für seine künstlerische Präsentation und die tiefgründige Geschichte gelobt sowie mit mehreren Preisen ausgezeichnet. Die Spielzeit beträgt etwa zwei bis drei Stunden, was einerseits für ein Videospiel als eher kurz gewertet werden könnte, andererseits kann die kompakte Erzählweise auch als Stärke gewertet werden, da sie eine fokussierte emotionale Erfahrung bietet.

Fachliche Analyse

Die Geschichte von A Juggler's Tale wird als Sequenz von fünf Akten erzählt. Im ersten Akt lernt man Abby als Gefangene im Wanderzirkus kennen. Hier werden die zentralen Spielmechaniken erklärt. Im zweiten Akt betritt sie, nachdem sie

aus dem Zirkus fliehen konnte, „Eine Neue Welt“, in der ihr Stürme zusetzen und der Bandit Tonda sie verfolgt, um sie zurück zum

Zirkusdirektor zu bringen

. Im dritten Akt gelingt es Tonda, sie zu schnappen

.

Sie wird in einen Käfig gesperrt und soll

dem Zirkus

zurückverkauft werden. Bei einer Rast gelingt es ihr,

ein Feuer zu entfachen und aus ihrem Käfig auszubrechen

. Sie versucht sich außerdem von den Fäden des

Puppenspielers zu befreien. Hier wird klar, dass der Erzähler nicht auf Abbys Seite steht, denn er will sie

daran hindern, anstatt sie in die Freiheit

zu entlassen. Dennoch gelingt es ihr, sich vollständig von der Kontrolle des Erzählers zu befreien. Im vierten Akt läuft Abby, nun als freies Mädchen, durch eine zerstörte und verbrannte Landschaft

. Wieder muss sie

zahlreiche Gefahren überwinden

.

Tonda taucht erneut auf und verfolgt sie, doch sie befreit auch ihn von seinen Fäden, um ihn von Jacks lenkender Hand zu lösen (

Bay 2023,

38;

Eichenberger 2023,

39;

ZfdC 2024). Jack wird vom steuernden Erzähler zum „reagierenden Beobachter und zum Widersacher Abbys“ (

Bay 2023

, 38). Im letzten Akt findet Abby, nachdem sie Jack erfolgreich besiegen konnte, wieder zu ihrem Wanderzirkus aus Akt 1 zurück

.

Dort trennt sie alle Figuren von ihren Schnüren, die ohnehin keine steuernde Wirkung mehr haben, seit Jack entmachtet ist

.

Abby reitet auf

einem Bären, mit dem sie sich im Laufe der Handlung angefreundet hat, an jubelnden und tanzenden Figuren vorbei, zurück auf die Puppenbühne, mit dem gleichen Bühnenbild wie zu Beginn

der Geschichte - nun aber als selbstverantwortliches Individuum, nicht als von Jack gelenkte Puppe (Bay 2023, 38; Eichenberger 2023, 39; ZfdC 2024).

Neben der 5-Akt-Struktur zeichnet sich A Juggler's Tale vor allem durch die Bezugnahme auf zahlreiche Archetypen und Konventionen aus dem Genre der Märchen und der Heldenreise sowie durch Metafiktionalität und Polyvalenz aus (Dorostkar 2025).  Die Handlung findet zu einer unbestimmten Zeit an einem ebenso unbestimmten Ort statt, das Setting wirkt vage mittelalterlich und das Spielt nimmt mitunter auch fantastische Züge an. Besonders hervorzuheben ist die Art und Weise, wie A Juggler's Tale mit seiner Erzählinstanz spielt: Die Geschichte wird von Jack, dem Puppenspieler erzählt, der zuerst als klassischer auktorialer Erzähler auftritt: Er hat die Welt der Handlung selbst erschaffen, scheint allwissend zu sein und kontrolliert die handelnden Charaktere direkt. Allerdings bietet einem das Spiel immer wieder Möglichkeiten, der durch Jack erzählten Geschichte durch eigene Spielhandlungen zu widersprechen, und so seine anfangs beinahe gottgleich erscheinende Macht zu unterminieren. Mit zunehmender Spieldauer lehnt sich Abby, kontrolliert durch den

:die Spieler

:in, zunehmend gegen die Erzählinstanz auf, bis sie sich schließlich ganz von den Fäden des Puppenspielers lösen und eigenständige Freiheit erlangen kann, womit Jack zu einem unzuverlässigen Erzähler degradiert wird, der letztendlich verstummt (Eichenberger 2023, 40). Somit

kann A Juggler's Tale als eine Geschichte gewertet werden, in welcher die anfangs auktoriale Erzählinstanz langsam aber sicher die Kontrolle über die eigene Narration verliert und somit selbst auf die Rolle eines Charakters innerhalb der Handlung reduziert wird

, während die Hauptfigur sich vom Erzähler emanzipiert und diesen überwindet.

Studentische Forschungsarbeiten

Didaktisierungen

Nachweise

Bay, Wolfgang (2023): A Juggler’s Tale. Multimodale Erzählweise von digitalen Spielen erleben und analysieren. In: Praxis Deutsch, 50/302/2023, S. 38–43.

Bay, Wolfgang (2024): „Nice, jetzt ist der Jack weg. Jetzt ist da nur noch das Game.“ Unzuverlässiges Erzählen im Computerspiel A Juggler’s Tale und die Rezeption von Jugendlichen. In: Bernhardt, Sebastian (Hg.): Unzuverlässiges Erzählen in Literatur und Medien. Berlin, S. 407-433.

Campbell, Joseph (1949): The Hero with a Thousand Faces. Princeton.

Csontzuzo (2021): A Jugglers Tale Achievement Guide. In: Steam. Online: https://steamcommunity.com/sharedfiles/filedetails/?id=2616309965 (Zugriff: 05.02.2025).

Dorostkar, Niku (2025): Das Spiel mit der Kinder- und Jugendliteratur: Polyvalenz im Videospiel A Juggler’s Tale. In: kjl&m, 03/2025, S. 26-33.

Eichenberger Lilli, C. (2023): Literarisches Lernen mit Märchen im Computerspiel. In: Der Deutschunterricht, 75/4/2023, S. 34-43.

Jentgens, Stephanie (2016): Lehrbuch Literaturpädagogik. Eine Einführung in Theorie und Praxis der Literaturvermittlung. Beltz.

kaleidoscube (2021): A Juggler's Tale. Mixtvision. Online: https://ajugglerstale.com/ (Zugriff: 27.8.2025).

Rudolf, Michael (2021): Ludische und literarische Lernpotenziale erkennen. Eine prototypische Computerspielanalyse von „A Juggler’s Tale“ (2021). In: MiDU – Medien im Deutschunterricht, 06/02/2024, S. 1-22. 

Snyder, Laurel/Kaleidoscube (2022): Abbys Traum. München: Mixtivision.

Vogler, Christopher (1998): The Writer's Journey: Mythic Structure For Writers. Los Angeles.

Zentrum für didaktische Computerspielforschung an der Pädagogischen Hochschule Freiburg [ZfdC] (2024): A Juggler‘s Tale. Online: https://zfdc.ph-freiburg.de/a-jugglers-tale/ (Zugriff: 15.02.2025).