Seitenhistorie

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Atari 50: The Anniversary Celebration ist eine von Digital Eclipse entwickelte und 2022 veröffentlichte Videospielesammlung, die vom Publisher Atari vertrieben wird. Sie vereint über 80 klassische Titel (Erstfassung) aus verschiedenen Konsolen- und Arcade-Generationen des Unternehmens in einer interaktiven Präsentation der eigenen Firmen- und Videospielgeschichte. Neben ikonischen Spielen wie Asteroids (1979), Missile Command (1980) oder Centipede (1981) umfasst die Sammlung zeitgenössische Werbematerialien, Konzeptzeichnungen, Interviews mit ehemaligen Entwickler:innen und historische Dokumente. Die Präsentation erfolgt über eine chronologisch aufgebaute, interaktive Zeitleiste, in der sich spielbare Titel und museale Inhalte nahtlos ergänzen. Die Sammlung ist auf allen aktuellen Plattformen verfügbar und richtet sich sowohl an ein nostalgisches Publikum als auch an eine jüngere Generation, die die Frühphase des digitalen Gamings kennenlernen möchte.

Allgemeine Spielanalyse

Die Spielesammlung versteht sich als Retrospektive der Unternehmens- und Videospielgeschichte Ataris und kombiniert klassische Spiele mit kuratierten Materialien. Die Benutzerführung erfolgt über fünf thematische Zeitstrahlen, die zentrale Epochen abbilden: Arcade Origins, The Birth of the Console, The Home Computer Era, Handhelds sowie The 1990s and Beyond. 2024 wurde die Retrospielsammlung um zwei weitere Zeitstrahlen und den zugehörigen Spielen erweitert: The Wider World of Atari und The First Console War. Innerhalb dieser Timelines sind historische Kontexte, Anekdoten und Hintergrundinformationen eingebettet. Spielende können zu markanten Meilensteinen Dokumente wie Design-Entwürfe, Werbematerialien und Handbücher einsehen oder Video-Interviews mit ehemaligen Mitarbeiter:innen abrufen. Mittlerweile sind über 100 Spiele nahtlos integriert und lassen sich direkt aus der Timeline starten. Diese Verbindung von Information und Interaktion verleiht der Sammlung den Charakter eines spielbaren Archivs. Die Videospielpresse hat das Konzept als vorbildlich bewertet und Atari 50 als eine „digitale museale Wanderausstellung“ beschrieben, die die Geschichte Ataris anschaulich vermittelt (übersetzt von Game Informer).

Die Auswahl umfasst Titel aus sämtlichen Schaffensperioden: frühe Arcade-Hits wie Pong (1972) oder Asteroids (1979), Heimkonsolenspiele für Atari 2600, 5200 und 7800 wie Adventure (1979), Combat (1977) oder Yars’ Revenge (1982) sowie spätere Veröffentlichungen für die Handheld-Konsole Lynx und das Atari Jaguar-System der 1990er Jahre. Insgesamt sind mehr als 100 Originalspiele in emulierter Form enthalten. Viele dieser Titel waren zuvor jahrzehntelang nicht offiziell verfügbar; zudem werden seltene Prototypen und kaum veröffentlichte Spiele erstmals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Ergänzt wird das Angebot durch sieben exklusive „Reimagined“-Titel, die klassische Konzepte neu interpretieren oder als Crossover inszenieren. Dazu gehören Haunted Houses (Neuauflage des Survival-Horror-Spiels von 1981) oder Neo Breakout, eine moderne Variante von Breakout. Diese Mini-Spiele verbinden Retro-Mechaniken mit zeitgenössischer Präsentation und schlagen so eine Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart

.

Die Bedienung ist trotz des Umfangs nutzerfreundlich. Die Timeline-Navigation erlaubt den Wechsel zwischen historischen Inhalten und spielbaren Abschnitten, während ein Listenmodus den direkten Zugriff auf sämtliche Spieletitel bietet. Alle Spiele wurden emuliert und mit Anpassungen versehen, etwa speicherbaren Spielständen, frei einstellbaren Steuerungen und optionalen CRT-Filtern, die das Aussehen alter Röhrenfernseher nachahmen. Hinzu kommen Bildschirmrahmen mit originalen Automaten-Marquees, die Authentizität und nostalgische Wirkung verstärken. Die technische Umsetzung ist stabil und flüssig. Das Interface präsentiert sich in minimalistischem Design mit Neonakzenten und historischem Bildmaterial, begleitet von Chiptune-Musik im Menü und den Original-Sounds der Spiele.

Die Sammlung richtet sich an ein breites Publikum. Einerseits ermöglicht sie Neulingen einen niederschwelligen Zugang zu Retrogaming durch verständlich aufbereitete Informationen. Andererseits bietet sie Spielenden der ersten Stunde die Möglichkeit, vertraute Titel erneut zu spielen und diese durch historische Hintergründe neu einzuordnen. Die Einbindung von Entwickler:innen-Stimmen, etwa von Atari-Gründer Nolan Bushnell, ergänzt die Perspektive der Community. Damit fungiert die Sammlung als Schnittstelle zwischen kulturellem Gedächtnis und Fanszene.

Ein Schwerpunkt dieses Beitrags liegt auf dem 1980 veröffentlichten Arcade-Spiel Missile Command, das exemplarisch für die Verbindung von Spielmechanik und zeitgeschichtlicher Thematik steht (vgl. Reisner 2020, 43). Ziel des Spiels ist es, sechs Städte vor anfliegenden Raketen zu schützen. Die Spielenden verfügen über drei Abwehrbasen, deren begrenzte Vorräte an Anti-Ballistic Missiles (ABMs) eingesetzt werden müssen, um die ankommenden Geschosse zu zerstören. Gesteuert wird per Fadenkreuz; jeder Abfangschuss erzeugt eine kreisförmige Explosion, die Raketen im Umkreis vernichtet. In den ursprünglichen Ausführungen erfolgte die Steuerung über einen Trackball mit separaten Abschussknöpfen für die drei Silos. In der Neuauflage wird dies durch Analog-Sticks und Buttons nachgebildet.

Die audiovisuelle Gestaltung ist minimalistisch, aber wirkungsvoll. Ein schwarzer Hintergrund symbolisiert den Nachthimmel, stilisierte Lichtpunkte markieren die Städte, während grelle Effekte für Raketen und Explosionen sorgen. Akustisch dominieren schrille Warnsignale, Detonationen und ein monotones Hintergrundrauschen, die eine Atmosphäre permanenter Bedrohung erzeugen.

Die Spielmechanik von Missile Command ist klar defensiv angelegt: Spielende reagieren ausschließlich auf anfliegende Raketen, ohne selbst angreifen zu können. Ein klassischer Gegner fehlt, sichtbar sind lediglich Geschosse und Flugobjekte. Das Szenario erinnert deutlich an die nukleare Bedrohungslage des Kalten Krieges und wirkt wie eine Simulation eines ICBM-Angriffs. In frühen Entwicklungsphasen war vorgesehen, die anzugreifenden Ziele mit realen Städten Kaliforniens zu benennen, etwa San Francisco, Los Angeles oder San Diego und zugleich anzudeuten, dass die Raketen aus der Sowjetunion stammen. Diese expliziten Bezüge wurden jedoch von den Entwickler:innen verworfen, um das Spiel universeller und weniger politisch aufgeladen erscheinen zu lassen (vgl. Absolute Knave 2022, Polygon 2013). Stattdessen wurde im offiziellen Handbuch eine alternative Science-Fiction-Rahmung angegeben, um geopolitische Assoziationen zu vermeiden: Demnach greifen Aliens vom Planeten Krytol den Planeten Zardon an, eine narrative Erklärung, die im eigentlichen Spiel jedoch keine Entsprechung findet (vgl. Missile Command Arcade Manual, 1980).

Missile Command zeichnet sich dadurch aus, dass es nicht gewinnbar ist. Mit zunehmender Spieldauer verstärken sich Tempo und Intensität der Angriffe, bis unweigerlich alle Städte zerstört sind. Anstelle des üblichen „Game Over“ erscheint der Schriftzug „The End“, der das finale Ende der Spielwelt markiert. Diese gestalterische Entscheidung hebt das Spiel von zeitgenössischen Arcade-Titeln ab. Durch die Regelmechanik entsteht eine narrative Aussage: Verteidigung ist langfristig zwecklos, ein nuklearer Krieg führt zwangsläufig zur Vernichtung. Damit vermittelt das Spiel subtextuell eine Erfahrung des Ausgeliefertseins, die die Ängste des Kalten Krieges spiegelt.

In Atari 50 ist Missile Command in mehreren Versionen enthalten: Von der Arcade-Urversion über Heimkonsolen-Adaptionen bis hin zu späteren Varianten. Die Sammlung ergänzt die Spielmöglichkeiten durch zeitgenössische Materialien, etwa Newsletter-Einträge oder Entwicklerstatements, die den historischen Kontext aufzeigen. So wird das Spiel nicht nur als Klassiker der Arcade-Ära präsentiert, sondern auch als Beispiel dafür, wie Videospiele historische Diskurse aufnehmen und transformieren.

Kingdom Come: Deliverance ist aufgrund der Komplexität und der Altersbeschränkung grundsätzlich auf Erwachsene mit hohem Interesse an realistischen, geschichtlich möglichst ‚authentischen‘ Simulationen ausgerichtet. Insbesondere der Beginn des Spiels bis zum Überfall auf Heinrichs Heimatdorf eignet sich auch für jüngere Spieler:innen. Nicht ohne Grund löste das Spiel einen regen Diskurs über die Eignung des Mediums zur Vermittlung ‚authentischer‘ Geschichtsbilder und der Genauigkeit der Darstellungen mittelalterlicher Gesellschaften in Videospielen an. 

Fachliche Analyse

Das Spiel Missile Command wurde im Jahr 1980 veröffentlicht, während einer Phase des Kalten Krieges, in der eine allgegenwärtige atomare Bedrohung zum festen Bestandteil des Alltagsbewusstseins gehörte. Anfang der 1980er Jahre erreichten die Ängste vor einem weltumspannenden Atomkrieg erneut einen Höhepunkt. Stichworte wie NATO-Doppelbeschuss, Wettrüsten und die Eskalation nach der russischen Invasion in Afghanistan prägten den internationalen Diskurs jener Zeit (vgl. Stöver 2016, 92f.). Diese Bedrohung zeigte sich auch durch zahlreiche mediale und kulturelle Ausdrucksformen. Filme wie The Day after (1983) und WarGames (1983) griffen die Thematik eines möglichen Nuklearkrieges auf. Auch in der Musik fand dies seinen Ausdruck: Lieder wie 99 Luftballons (1983) thematisierten die latente Gefahr ebenfalls und auch in der Literatur und in der bildenden Kunst war die Apokalypse ein immer wiederkehrendes Motiv (vgl. Baur 2023, 162f.). In diesem Kontext kann auch Missile Command als ein stereotypisches Produkt dieser Angst vor nuklearer Zerstörung gelesen werden. Diese Furcht war ein dominanter Part des Diskurses im Kalten Krieg und prägte damit auch die Medienwelt; Videospiele bildeten hierbei keine Ausnahme (vgl. Pfister 2017, 2).

Besonders in den 1980er Jahren wurden kriegerische Aspekte in vielen Spielen aufgegriffen. Grund hierfür war einerseits der wirtschaftliche Erfolg solcher Spiele und andererseits die implizite Auseinandersetzung mit der Bedrohungslage des Kalten Krieges (vgl. Greiner/Röger 2019, 48). Missile Command nahm in der Entwicklung von Kriegsspielen eine wichtige Rolle ein und prägte nachfolgende Vertreter diese Genres maßgeblich (vgl. Pfister 2017, 5). Eine Besonderheit des Spiels liegt in der Logik, welche ihm zugrunde liegt und es deutlich von anderen Medienformen unterscheidet. Während nämlich Romane und Filme narrative Strategien für sich nutzen, operieren frühe Videospiele wie Missile Command über Spielmechanik, Regelwerk und Szenario. Gerade diese Reduktion eines komplexen öffentlichen Diskurses auf ein Szenario, in dem Städte, die durch Raketen angegriffen werden, macht das Spiel zu einem eindrucksvollen Dokument seiner Zeit (vgl. Reisner 2020, 43). Diese Vereinfachung zeigt sich im simplen Spielablauf, der immer unvermeidlich im selben Resultat mündet: Sechs Städte stehen unter permanenten Beschuss, Abwehrraketen verzögern den Untergang, doch jede Partie schließt mit „The End“ anstatt des klassische „Game Over“ ab. Diese Schlusspointe kann zeitgenössisch als Zeichen der Ausweglosigkeit des Kalten Krieges gedeutet werden (vgl. ebd, 72).

Auch die Entstehungsgeschichte von Missile Command verweist auf diesen Deutungshorizont. Pläne früher Entwicklungsphasen sahen vor, dass konkrete kalifornische Städte gespielt werden sollten. Auch wenn dies letztendlich nicht seinen Weg in die veröffentlichte Fassung fand, so verdeutlicht das, wie eng Spieldesign und Zeitkontext verknüpft waren. Zudem berichtete der Entwickler Dave Theurer von Albträumen atomarer Vernichtung während seiner Arbeit an dem Game (vgl. Interviewaussagen von Dave Theurer). Ohne, dass das Spiel dies explizit erwähnt, wurden die Angriffsgeschosse somit von den Spielenden als sowjetische Raketen identifiziert, die den dritten Weltkrieg und die nukleare Katastrophe mit sich brachten. So wurde das Missile Command zu einer Projektionsfläche für zeitgenössische Ängste und fungierte als kultureller „Rorschachtest“ des Kalten Krieges (Reisner 2020, 81).

Vor diesem Hintergrund lässt sich Missile Command in einen breiteren medienhistorischen Zusammenhang stellen. Einerseits reiht es sich in eine für diese Zeit charakteristische Gruppe von Videospielen ein, die militärische Themen aufgreifen und den Kalten Krieg als zentralen Bezugspunkt nutzen. Zahlreiche Titel der 1970er- und 1980er-Jahre lassen sich diesem Genre zuordnen und verdeutlichen die Popularität militärisch geprägter Spiele in einer Epoche, in der die Welt kurz vor einer globalen Eskalation stand. In diesem Zusammenhang kam es auch zu Kooperationen zwischen der Videospielindustrie und dem Militär (vgl. Greiner/Röger 2019, 58). Andererseits fungiert Missile Command als Brücke zwischen Popkultur und Politik der 1980er-Jahre. Das Arcade-Spiel traf „den Nerv der Zeit“ und entwickelte sich zu einem kommerziellen Erfolg (Reisner 2020, 58). Damit bündelt Missile Command zentrale Motive des popkulturellen Kalten Krieges in seiner Spätphase: die Angst vor einem Nuklearkrieg, die Aktualität militärischer Waffensysteme und eine Ästhetik, die die Wahrnehmung der Zeit spiegelt (vgl. ebd., 81).

Missile Command war nicht nur eines der erfolgreichsten Arcade-Spiele, sondern stellt auch ein kulturelles Dokument dar. Es konserviert ein Stück der kollektiven Stimmung der frühen 1980er-Jahre und bietet eine symbolische Verarbeitung der atomaren Bedrohung. So setzte es auf eine defensive Perspektive, die weniger kontrovers als andere Spiele jener Zeit erschien (etwa Raid over Moscow 1984, vgl. Pfister 2017, 2), aber nicht minder politisch wirksam war. So wurde das Spiel zu einem Teil der geteilten Mentalität des Kalten Krieges und verankerte die atomare Angst in der Populärkultur (vgl. Reisner 2020, 41/81). In dieser Funktion bleibt Missile Command ein zentrales Beispiel dafür, wie digitale Spiele historische Diskurse nicht nur widerspiegeln, sondern auch selbst mitgestalten konnten (Korte/Paletschek 2009, 9).

Fachdidaktische Analyse

Atari 50 eröffnet für den Geschichtsunterricht vielfältige Lern- und Lehrmöglichkeiten. Die Sammlung funktioniert nicht nur als digitale Retrospektive, sondern bietet auch einen Zugang zu Technik- und Mentalitätsgeschichte. Sie dokumentiert, wie sich die Videospielbranche seit den 1970er-Jahren entwickelt hat und macht zugleich durch die Zusatzmaterialien sichtbar, welche Vorstellungen, Ängste und gesellschaftlichen Deutungen darin verankert waren. In dieser Hinsicht ähnelt Atari 50 einem Archiv: Es vereint zeitgenössische Quellen wie Werbeflyer, Handbücher, Fotos oder Entwicklerinterviews mit den Spielen selbst und schafft so einen multiperspektivischen Zugang zur Geschichtskultur.

Für den Unterricht ergeben sich daraus zahlreiche didaktische Ansatzpunkte. Geeignet ist beispielsweise die Arbeit mit Werbematerialien, die im Spiel zugänglich sind. Lernende können Flyer aus unterschiedlichen Epochen und Genres analysieren, ihre Bildsprache und Werbebotschaften untersuchen und diese mit den tatsächlichen Spielerfahrungen vergleichen. Dadurch lassen sich Fragen nach gesellschaftlichen Leitbildern und Erwartungen an Technik thematisieren. Gefördert wird dabei konzeptionelles und prozedurales Wissen; das Lernarrangement ist erarbeitend, forschend und entdeckend. Geschult werden Methoden-, Sach- und Urteilskompetenz. Der Anforderungsbereich liegt im Transfer und der Urteilskompetenz, wobei die Bildanalyse als fachdidaktische Methode im Vordergrund steht. Ziel ist es, Werbung als historische Quelle zu deuten und ihre Aussagekraft über Gesellschaftsbilder der jeweiligen Zeit zu reflektieren.

Darüber hinaus bietet sich eine vergleichende Spielanalyse an. Zwei Titel aus unterschiedlichen Jahrzehnten können nach Kriterien wie Genre, Steuerung, audiovisuelle Gestaltung oder thematischer Schwerpunkt untersucht und ggf. gegenübergestellt werden. Auf diese Weise wird deutlich, wie sich Technik und Darstellungsformen im Laufe der Zeit gewandelt haben und welche mentalitätsgeschichtlichen Aussagen die Spiele über ihre Entstehungszeit erlauben. Dieses Vorgehen fördert prozedurales und konzeptionelles Wissen, basiert ebenfalls auf einem erarbeitend-forschenden Lernkonzept und stärkt neben Methoden- und Urteilskompetenz auch Orientierungskompetenz. Der Anforderungsbereich umfasst Transfer, Dekonstruktion und Werturteil. Die Methode ist eine strukturierte Spieleanalyse. Ziel ist es, Wandel und Kontinuitäten in der Entwicklung von Technik und Kultur sichtbar zu machen.

Besonders wertvoll aus einer fachdidaktischen und mentalitätsgeschichtlichen Sicht erscheint Missile Command (1980). In Verbindung mit Interviews des Entwicklers Dave Theurer ließe sich eine Verknüpfung von Spielmechanik und Zeitkontext verdeutlichen. Theurer schilderte, dass ihn während der Entwicklung Albträume von atomarer Vernichtung begleiteten, was eine direkte Spiegelung der Bedrohungslage im Kalten Krieg darstellt. Lernende können das Spiel selbst erproben und anschließend die Aussagen des Entwicklers analysieren. So kann analysiert werden, wie audiovisuelle Gestaltung und Spielregeln Ängste vor einem nuklearen Konflikt ausdrücken. Dies verbindet deklaratives, konzeptionelles und metakognitives Wissen, ist erarbeitend und forschend-entdeckend angelegt und schult vor allem Methoden- und Urteilskompetenz. Der Anforderungsbereich liegt im Transfer und Werturteil; die Interviewanalyse dient als methodischer Zugang. Ziel ist es, die Intention des Entwicklers sowie den historischen Kontext des Kalten Krieges zu reflektieren.

Ein weiterer Zugang besteht in der Arbeit mit Zeitleisten. Spiele aus Atari 50 können nicht nur nach Erscheinungsjahren eingeordnet, sondern auch in Bezug auf die dahinterliegenden Mentalitäten betrachtet werden. Auf diese Weise lassen sich Technikgeschichte und Mentalitätsgeschichte in Beziehung setzen. Ergänzend ist ein Abgleich mit eigenen Spielbiografien oder mit den Erfahrungen älterer Generationen denkbar (transgenerational). Diese Arbeitsweise verbindet deklaratives, konzeptionelles und metakognitives Wissen und basiert auf einem forschend-entdeckenden Lernkonzept. Gefördert werden Orientierungskompetenz, Sachkompetenz und Urteilskompetenz, die Anforderungsbereiche umfassen Transfer und Werturteil. Als Methoden kommen Zeitleistenarbeit und Kontextanalyse zum Einsatz. Ziel ist es, die Spiele als historische Quellen und als Ausdruck von Public History zu erkennen, vergleichbar mit literarischen Texten oder Filmen, die ebenfalls Mentalitäten und Ängste ihrer Entstehungszeit widerspiegeln.

Insgesamt verdeutlicht Atari 50, dass digitale Spiele nicht nur Unterhaltungsprodukte sind, sondern auch historische Zeugnisse ihrer Zeit. Im Unterricht kann das genutzt werden, um multiperspektivisch zu arbeiten, Fragen nach Sinnbildung und Narrativität zu stellen und ein (selbst-)reflexives Geschichtsbewusstsein zu fördern. Damit verbinden sich Technik- und Kulturgeschichte mit der Reflexion über die Geschichtskultur des 20. Jahrhunderts.

Nachweise

Atari 50: The Anniversary Celebration Review - A Half-Century Of Gaming History Stuffed Into An Excellent Package.In: Gameinformer.com. Online: https://gameinformer.com/review/atari-50-the-anniversary-celebration/a-half-century-of-gaming-history-stuffed-into-an (Zugriff: 11.9.2025).

Atari: Offizielle Produktseite: Atari 50: The Anniversary Celebration. In: Atari.com. Online: https://atari.com/products/atari-50th-the-anniversary-celebration (Zugriff: 9.9.2025).

Baur, Philipp (2023): Protest und Vergnügen. Musik in der Friedensbewegung der 1980er Jahre. Dissertation, Universität Mannheim.

Greiner, Florian / Röger, Maren (2019): Den Kalten Krieg spielen. Brett- und Computerspiele in der Systemkonfrontation. In: Zeithistorische Forschungen/Studies in Contemporary History, 16 (2019), S. 46–73.

Korte, Barbara / Paletschek, Sylvia (Hg.) (2009): History Goes Pop. Zur Repräsentation von Geschichte in populären Medien und Genres. Bielefeld: transcript.

Missile Command Arcade Manual. Atari Inc., 1980. Online: https://mocagh.org/forsale/missilecommand-manual.pdf(Zugriff: 11.9.2025).

Pfister, Eugen (2017): Cold War Games™. Der Kalte-Krieg-Diskurs im digitalen Spiel. In: Portal Militärgeschichte, 10/2017.

Playing Through the History of Video Games: Missile Command (1980). In: Absoluteknave.squarespace.com. Online: https://absoluteknave.squarespace.com/blog/2022/5/9/playing-through-the-history-of-video-games-missile-command-1980 (Zugriff: 11.9.2025).

Reisner, Clemens (2020): Cold War Games: Der Kalte Krieg in Computerspielen (ca. 1980–1995). Köln: Böhlau.

Stöver, Bernd (2016): Der Kalte Krieg. 4., aktualisierte Aufl. München: C.H. Beck.

The creation of Missile Command and the haunting of its creator, Dave Theurer.In: Polygon.com. Online: https://www.polygon.com/features/2013/8/15/4528228/missile-command-dave-theurer (Zugriff: 11.9.2025).