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Die alte heidnische Religion der Mari ist trotz der im 17. Jahrhundert beginnenden Christianisierung durch die russisch-orthodoxe Kirche bis heute erhalten und prägt das ethnische Bewußtsein der Mari. Es gibt eine Tendenz, traditionelle Bräuche und Sitten wieder aufleben zu lassen, da die Ursprünge ihrer nationalen Kultur für die Menschen heutzutage eine große Rolle spielen. Außerdem wird versucht, diese Kultur soweit wie möglich ins heutige Leben zu integrieren.
Die Mari hatten ursprünglich die Vorstellung von einem Weltenbaum, welcher später von einem "himmlischen Pfeiler" ersetzt wurde. Dieser verbindet die Welt der Götter, auch Oberwelt genannt, die Welt der Menschen, die sogenannte Mittelwelt und die Welt der Toten, die auch Unterwelt genannt wird.Dennoch haben Birken,Linden und Eichen einen heiligen Status und haben eine enge Verbindung zu den Göttern.
Die Mari glauben an mehrere Götter. Der höchste Gott ist _O Kugu Jumo_ (weißer großer Gott). Außerdem gibt es 4 Gruppen von Göttern. Die Götter der 1. Gruppe besitzen schöpferische Kräfte z.B. Tünja Jumo (Gott des Universums). Die Götter der 2. Gruppe haben mit Naturerscheinungen zu tun z.B. _Üara Jumo_ (Gott des Sonnenaufgangs). Die Götter der 3. Gruppe sind für den Alltag zuständig z.B. Mlanda Jumo (Gott der Erde). Die Götter der 4. Gruppe beeinflussen das Leben der Menschen nur am Rande z.B. Tütyra Jumo (Gott des Nebels).
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