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Der Großteil der Mari (bis zu 95%) spricht die östlichen (Wiesen-) Dialekte.
In den 1920er Jahren haben sich zwei Schriftsprachen etabliert. Die heutige Situation der Sprachen ist bedenklich. Obwohl die Sprachen im Vergleich zu anderen relativ gut erhalten sind, findet nach wie vor vor allem bei der Stadtbevölkerung und den jüngeren Generationen eine starke Russifizierung statt.
Die Sprache hat 7-13 Kasus und 3 Modi. Alte Lehnwörter kommen vor allem aus den baltischen und indoiranischen Sprachen, neuere aus den Turksprachen und aus dem Russischen. Geschrieben wird mit der zyrillischen Schrift.(4)
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